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Con la copa de Europa convertida en Champions League (Liga de Campeones) y con una participación masiva – hasta dos equipos por país – se presentaba el Real Madrid dispuesto a darle una vuelta a la historia 32 años después del último título conquistado en el Heysel Park frente al Partizán. Ahora, el camino era más difícil, pues además de pasar una selectiva fase esperaban unos cuartos de fnal y unas semifinales con los mejores equipos de Europa.
El Real Madrid fue quemando etapas. En la primera fase sólo perdió un partido – el único que cedería en toda la competición – y goleando a sus rivales en el Bernabéu. Rosenborg, Oporto y Olympiakos eran superados claramente por el once blanco.
En cuartos de final, el rival fue el Bayern Leverkusen, con el que se empató a un gol en Alemania y se le derrotó por 3-0 en el Santiago Bernabéu. El Borussia Dortmund, vigente campeón de Europa, fue el penúltimo peldaño a la final. 2-0 en el Bernabéu con goles de Morientes y Karembeu y 0-0 en tierras germanas.
Madrid y Juventus, los dos equipos más poderosos del momento, se encontraron en la final. El partido – en el que los italianos partían como favoritos- fue precios, inusualmente intrépido en muchas fases. Desde el principio se planteó una batalla por imponer un orden, un estilo, ya que quien cayera en el ritmo del rival terminaría perdiendo.
Karembeu y Redondo distribuían el juego con más profundidad y el dominio era blanco. El Madrid era mejorpero faltaba el gol. Y entonces llegó Pedja y encontró un punto débil en el armazón italiano. El balón era bueno, un rebote a tiro de Roberto Carlos que cayó a sus pies. Pero había que pararlo, controlarlo y engañar al portero. Fue un gol de oro, que ponía credibilidad al viejo sueño europeo.
Después bastó controlar y administrar el juego hasta que Krug pitó el final el partido. Cuando lo hizo, la explosión de júbilo invadió el fondo donde se ubicaban los 15.000 seguidores españoles. La séptima Copa era nuestra. El Madrid volvía a ser el más grande de Europa.
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